Na despedida, o card será liderado pelo ex-campeão dos médios (até 83.9kg) Robert Whittaker e pelo inglês Darren Till, este apenas em sua segunda luta na divisão após subir do meio-médio. A expectativa dos dois lados é que o vencedor possa ter uma oportunidade de lutar pelo cinturão com o vencedor da próxima luta marca pelo título, entre o atual campeão Israel Adesanya e o desafiante Paulo Borrachinha.

Till acredita que apenas duas vitórias possam o colocar já na luta do título. Ele venceu Kelvin Gastelum ao subir de peso, e aposta num triunfo contra um ex-campeão para ter a sua chance.

– Com certeza (vou para o title-shot se vencer). É uma montanha grande para subir agora no sábado contra o Whittaker, ele é ex-campeão, mas acredito que consiga ganhar. Isso me tornaria o número 1 nos médios para disputar o título.

Robert Whittaker pretende cortar esse plano pela raiz neste sábado. Em sua primeira luta desde que perdeu o cinturão, o australiano se vê mais completo e acredita que será demais para seu adversário.

– Acho que Darren Till é bom em todas as áreas. Ele obviamente é bom na trocação, tem sua mão esquerda, mas sinceramente, no papel, eu simplesmente sou melhor. Tenho um conjunto de habilidades melhor e vou usar isso. Vou usar todas minhas habilidades e dar pressão nele – analisou Whittaker.

Trilogia sela despedida de Minotouro

A co-luta principal do UFC deste sábado será num tom nostálgico. Aos 44 anos, Rogério Minotouro fará sua despedida do MMA. E para marcar o adeus, terá diante dele um adversário que ficou marcado em sua carreira. Maurício Shogun, 38 anos, será o outro protagonista desta despedida. Será a terceira luta entre eles, depois que o paranaense venceu os dois primeiros encontros.

Em 2005, em confronto histórico numa quartas de final do Pride, Maurício Shogun venceu por decisão unânime dos juízes em duelo válido pelos médios (até 84kg), em Saitama, no Japão. A luta entrou para as listas de melhores duelos de todos os tempos. Dez anos depois, já no UFC e no meio-pesado (até 93kg), a revanche foi marcada para o Rio de Janeiro, e Shogun venceu de novo na decisão dos juízes, mas que deixou Minotouro na bronca, acreditando ter sido o vencedor.

Fim de um ciclo e início de outro

A antepenúltima luta da noite conta trajetórias completamente opostas. Fabrício Werdum, ex-campeão peso-pesado (até 120kg) do Ultimate, fará sua última luta do contrato com a organização e já avisou que não deve seguir no UFC para o restante da carreira. Aos 42 anos, o brasileiro acredita ter encerrado seu ciclo na companhia de Dana White.

Do outro lado do octógono ele terá um rival que volta de aposentadoria precoce. O sueco Alexander Gustafsson, que já lutou três vezes pelo cinturão do meio-pesado – sem sucesso -, agora volta ao MMA pouco mais de um ano depois de anunciar que pararia de lutar, e dessa vez no peso-pesado.

Outros cinco brasileiros no card

Além de Minotouro, Shogun e Werdum, o card do UFC deste sábado ainda tem mais cinco brasileiros. No card principal, Marina Rodriguez – atual nona colocada do peso-palha – enfrenta Carla Esparza por um lugar mais alto no ranking. Já Alex Cowboy tenta se firmar de novo no caminho das vitórias no meio-médio, e enfrenta Peter Sobotta.

No card preliminar estão o peso-leve e veterano Francisco Massaranduba, que enfrenta Jai Herbert; o peso-pesado Raphael Bebezão, que faz sua terceira luta no UFC e encara Tanner Boser; e a peso-galo Bethe Correia – número 13 da categoria – duela com Pannie Kianzad.

O Combate transmite o “UFC: Whittaker x Till” ao vivo e com exclusividade neste sábado a partir de 17h45 (horário de Brasília). O SporTV 2 e o Combate.com exibem as duas primeiras lutas do card preliminar ao vivo, e o site acompanha o torneio inteiro em Tempo Real.

UFC: Whittaker x Till
25 de julho de 2020, na Ilha da Luta, em Abu Dhabi
CARD PRINCIPAL (21h, horário de Brasília):
Peso-médio: Robert Whittaker x Darren Till
Peso-meio-pesado: Maurício Shogun x Rogério Minotouro
Peso-pesado: Fabrício Werdum x Alexander Gustafsson
Peso-palha: Carla Esparza x Marina Rodriguez
Peso-meio-pesado: Paul Craig x Gadzhimurad Antigulov
Peso-meio-médio: Alex Cowboy x Peter Sobotta
Peso-meio-médio: Khamzat Chimaev x Rhys McKee
CARD PRELIMINAR (18h, horário de Brasília):
Peso-leve: Francisco Massaranduba x Jai Herbert
Peso-meio-médio: Nicolas Dalby x Jesse Ronson
Peso-pesado: Tom Aspinall x Jake Collier
Peso-pena: Movsar Evloev x Mike Grundy
Peso-pesado: Raphael Bebezão x Tanner Bose