Comandado por Jorge Jesus, reforçado e com muitos brasileiros – Gilberto, ex-Fluminense, Pedrinho, ex-Corinthians, e Everton Cebolinha, ex-Grêmio, foram os que chegaram recentemente -, o time português chega embalado por bons resultados em testes de pré-temporada após fechar 2019/20 amargando dois vices para o arquirrival Porto (Campeonato Português e Taça de Portugal).

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O Benfica iniciou os trabalhos com três goleadas em jogos-treino contra equipes portuguesas. Bateu o Estoril por 4 a 1, o Belenenses por 4 a 0 e o Farense por 5 a 1. Em seguida, realizou três amistosos e venceu todos:

• 30/08 – Benfica 2 x 1 Bournemouth – gols de Taarabt e Everton
• 02/09 – Benfica 2 x 1 Braga – gols de Carlos Vinicius (duas vezes)
• 05/09 – Benfica 2 x 0 Rennes – gols de Pizzi e Gabriel

– O que aumenta a pressão é que temos uma eliminatória a um jogo, onde temos a responsabilidade de querer ganhar. A pressão é de ganhar, o resto não. Num clube como o Benfica a pressão é diária. Quanto melhor for a equipe, maior a pressão. As pessoas exigem que as qualidades sejam transferidas para os jogos. Não é um sonho, é uma realidade que queremos.

– É a nossa primeira final – definiu Jesus na véspera da partida.

O goleiro reserva Svilar, diagnosticado com coronavírus, desfalca a equipe para o jogo desta terça. Além dos já citados, o elenco conta com os brasileiros Gabriel e Carlos Vinicius, e os reforços Darwin Núñez – contratação mais cara da história do clube -, Waldschmidt e Vertonghen.

Pelo lado adversário, o PAOK também chega com 100% de aproveitamento. O time grego vem de fase anterior na Champions, onde eliminou o Besiktas com vitória por 3 a 1, e ainda venceu amistoso contra o Panathinaikos e na estreia do Campeonato Grego, contra o Larissa – ambos por 1 a 0.

O PAOK é dirigido por um português, Abel Ferreira, e tem quatro brasileiros no elenco: Rodrigo Soares, lateral-direito ex-Santo André, Léo Matos, lateral-direito ex-Flamengo, Douglas Augusto, volante ex-Fluminense e Corinthians, e Léo Jabá, atacante ex-Corinthians. Nenhum deles, no entanto, está relacionado para o jogo.

Quem vencer, avança para enfrentar o Krasnodar, da Rússia, e disputar uma vaga na fase de grupos. Veja os confrontos desta fase da Champions:

• Midtjylland x Young Boys
  (quem vencer enfrenta o Slavia Praga)
• Maccabi Tel Aviv x Dynamo Brest
  (quem vencer enfrenta o RB Salzburg)
• Omonia x Estrela Vermelha
  (quem vencer enfrenta o Olympiacos)
• Qarabag x Molde
  Ferencvaros x Dínamo Zagreb
  (os vencedores se enfrentam)
• PAOK x Benfica
  (quem vencer enfrenta o Krasnodar)
• Gent x Rapid Viena
  Dínamo Kiev x AZ Alkmaar
  (os vencedores se enfrentam)