Murphy era um típico jovem periférico. Sonhava em ser jogador de futebol, mas logo viu que não tinha os requisitos para ser profissional na modalidade. Começou a andar com companhias erradas e se envolver em problemas. Até que, em 2013, estava do lado de fora de uma barbearia quando foi surpreendido e levou dois tiros no rosto.

– (Fui baleado) Na boca. Passou direto (pela boca), nos dentes. Os médicos não conseguiam explicar, eles não sabiam. Eu cuspi (as balas). Lembro de levantar do chão e cuspir as balas – contou o inglês em entrevista ao canal de YouTube “Fight Disciples”.

– É louco, né? Eu não acho tão louco, mas entendo por que as pessoas acham que sim – comenta, Murphy, tranquilo.

Depois de simplesmente cuspir duas balas e se levantar, Murphy entrou num carro e seguiu para o hospital. Lá, encarou o desespero de sua família com o rumo que sua vida estava tomando. Para sua sorte, havia um outro caminho que seus familiares podiam lhe oferecer: a luta.

Lerone Murphy é sobrinho de Oliver Harrison, ex-treinador de boxe de nomes como Amir Khan e Martin Murray, e seus primos treinavam kickboxing numa academia local. Naquele mesmo ano, o garoto passou a treinar MMA como válvula de escape e, aos poucos, foi se apaixonando.

– Quando comecei a treinar, era meu escape de pensar nessas coisas negativas. Aquelas poucas horas no treino eram meu único escape, e por isso amo tanto. E quanto mais tempo eu passava na academia, tinha menos tempo para pensar nisso.

Em 2014, Murphy fez sua primeira luta amadora e venceu por finalização. As vitórias foram se acumulando e ele não perdeu ainda até hoje. Foram quatro triunfos como amador e oito como profissional até receber o chamado do UFC em setembro do ano passado, para encarar o russo Zubaira Tukhugov. Murphy se saiu bem e, para muitos, merecia sair vencedor, mas os juízes apontaram empate por decisão dividida.