Ao saber da homenagem, Adriano se emocionou e recordou o pai, Almir Ribeiro, um dos maiores incentivadores de sua carreira, que morreu em 2004.

– Estou super emocionado. Sempre foi meu sonho. Gostaria que meu pai estivesse aqui para ver – disse, o ex-jogador.

A diretoria da Suderj (Superintendência de Desportos do Estado do Rio de Janeiro) escolheu o jogador, mas não há uma data definida para o evento. A cerimônia só será marcada quando for autorizada a presença de público nos estádios, o que está proibido no Brasil em virtude da pandemia de Covid-19.

– A ideia é homenagear Adriano quando o público já puder assistir aos jogos no Maracanã. Porque a identificação de Adriano com a torcida do Flamengo e a torcida brasileira é muito grande. Então, fica sem sentido a gente convidar o Adriano agora e fazer a cerimônia sem torcida – explica Adriano Santos, presidente da Suderj.

Adriano será o 123º atleta, o 104º do futebol, a entrar na galeria que, entre outros craques, tem Pelé, Garrincha, Zagallo, Ademir Menezes, Vavá, Rivellino, Ronaldinho Gaúcho, Ronaldo, Romário, Zico, Roberto Dinamite. Seis vezes escolhida a melhor jogador do mundo, Marta também está na Calçada da Fama, que também homenageou estrangeiros como Eusébio, Beckenbauer, Petkovic, Ghiggia e Messi, além de atletas de outros esportes.

Dos 46 gols que Adriano marcou pelo Flamengo, 27 foram no estádio. No Maracanã, o atacante comemorou três títulos, todos pelo time rubro-negro, os cariocas 2000, 2001 e Brasileirão 2009, num ano em que foi artilheiro da competição com 19 gols – 13 deles no Maracanã.

– O Imperador é um dos ex atletas mais queridos do país por sua trajetória não só pelo Flamengo mas por tudo que ele representou na seleção brasileira, no futebol italiano, e, dessa forma, a gente entende que os pés dele tem que fazer parte como outros grandes atletas já fizeram na calçada da fama do Maracanã – disse o presidente da Suderj.

A Calçada da Fama foi inaugurada no ano 2000, na celebração dos 50 anos do Maracanã. Durante as obras no estádio para o Pan de 2007 e a Copa do Mundo de 2014 o acervo foi removido para salas e até banheiros do Maracanãzinho. Foi preciso um trabalho de identificação e até restauração de algumas peças para trazê-las de volta ao espaço reservado à Calçada da Fama no estádio. Para evitar perdas futuras, a Suderj e a Secretaria de Esporte e Lazer do Estado do Rio de Janeiro iniciaram um processo de digitalização das pegadas.