Um estudo realizado pela Universidade de Cambridge, na Inglaterra revelou que níveis cronicamente elevados de cortisol – o hormônio do estresse – podem promover uma aversão ao risco. Essa é uma descoberta que pode explicar o pessimismo irracional observado entre comerciantes e homens de negócios durante crises financeiras.

O líder do trabalho, o pesquisador John Coates, observou junto com seus colegas que os níveis de cortisol aumentam substancialmente nesses profissionais quando a volatilidade do mercado cresce.

Para avaliar os efeitos relacionados ao hormônio na tomada de decisões de risco, os autores aumentaram os níveis de cortisol em 36 voluntários em até 68%, e mantiveram esses níveis elevados por oito dias – simulando o volume observados em comerciantes.

Os voluntários participaram, então, de um tipo de negócios como loteria, em que deveriam tomar decisões de risco, com pagamentos em dinheiro de verdade.

Os autores relatam que, enquanto a elevação em curto prazo de cortisol, não afetou o comportamento de risco, níveis cronicamente elevados de cortisol levaram a uma forte aversão ao risco, com os voluntários optando por apostas seguras.