Manaus abriga o maior Centro do mundo especializado em estudos de quelônios de água doce. O Centro de Estudos de Quelônios da Amazônia (Cequa) está funcionando no Bosque da Ciência, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA) e tem como objetivo desenvolver pesquisas, conservação de tartarugas e educação ambiental, no Amazonas. Para o pesquisador americano e coordenador do Projeto “Tartarugas da Amazônia”, Richard Vogt, o Centro de Estudos vai facilitar as pesquisas sobre a espécie.

O Cequa tem quatro aquários  com tartarugas amazônicas como tracajá, iaçá, cabeçudo, irapuca e o mata-matá –  espécie rara predominantemente carnívora. Já havia registro dele na Amazônia, e no ano passado, foram capturados 28 quelônios, a maior captura já feita desse animal, já que, segundo o pesquisador americano que comandou a expedição, Richard Vogt, não há notícias de uma população com o número tão elevado de indivíduos numa só região, por conta da sua raridade e pela dificuldade de capturá-lo.

O pesquisador conta que o prédio do Centro de Estudos contará com uma estrutura capaz de dar apoio aos pesquisadores, nos experimentos em lagos e praias para desova e incubadoras para os filhotes. Segundo Vogt, é um projeto inédito e não existe, no mundo, nenhum outro centro de estudos desse porte, para conservação de tartarugas de água doce.

No Brasil, segundo o coordenador do Projeto “Tartarugas da Amazônia”, são conhecidas 31 espécies de quelônios continentais, representadas por tartarugas, cágados e jabutis.

A população de quelônios é uma das que mais sofre pressão. Alguns estão na lista das espécies ameaçadas de extinção e um dos motivos é o declínio populacional desses animais.