Descoloração é causada por gene recessivo herdado da mãe
Entre os coalas nascidos no Zoológico Australiano, em Queensland, neste ano, um se destaca. Trata-se de uma rara fêmea com a pelagem branca, que contrasta com a cor escura da mãe.
Segundo os veterinários do parque, não se trata de um caso de albinismo, mas de um gene recessivo herdado da mãe. Em ambiente selvagem, dificilmente o filhote sobreviveria, pois a cor branca chama atenção de predadores.
— Na ciência veterinária é referido como “gene de prata” quando animais nascem com os pelos brancos ou pálidos — explicou Rosie Booth, diretora do centro veterinário do zoológico. — Como os dentes de bebês, eles eventualmente perdem essa pelagem e a coloração normal de adultos aparece.
Em entrevista à BBC, o ecologista Alistair Melzer, da Universidade Central Queensland, contou nunca ter visto um coala branco em mais de 20 anos de observações.
— É algo que seria selecionado na vida selvagem — disse Melzer, explicando que esses marsupiais são alvo de predadores como águias e corujas. — A principal questão é que um animal branco não teria muita camuflagem.
De acordo com o zoológico, o “gene de prata” deve ter sido herdado da mãe, Tia, que já teve outros filhotes com a pelagem mais clara que o normal, mas nunca totalmente branco como agora.
A pequena coala branca ainda não foi batizada, e o zoológico pede por sugestões do público. Ela foi uma das 12 crias nascidas nesta temporada, filha de Tia com o macho Slater. Veja outras fotos deste raro animal.
